Les Saints Bretons

"Bretagne, terre des saints !" Cette formule consacrée, n'est pas uniquement un cliché. Les "saints" bretons sont les membres du clergé monastique (ou semi-monastique) venus d'Outre-Manche aux VIe-VIIIe siècles pour encadrer leurs compatriotes immigrés. C'est pourquoi, les fidèles ont tenu à leur rendre un culte. À ce titre, les plus importants d'entre eux ont été gratifiés de Vies Légendaires, incessamment réécrites durant toute la période médiévale. D'autre part, lors des invasions normandes (IXe siècle), le clergé breton a emporté dans sa fuite les reliques vénérées. Aussi, le culte des saints bretons s'est-il diffusé dans les régions d'accueil (Pays de Loire, Région Parisienne, Picardie, Angleterre, voire Allemagne ou Italie). En conséquence, à défaut de reliques dans leur région d'origine, les dévotions se sont volontiers tournées vers des sites auxquels s'attachaient la mémoire des saints locaux. C'est pourquoi les saints ont laissé une profonde empreinte dans le patrimoine régional : toponymie, lieux de culte (chapelles, églises), fontaines, iconographie, statuaire, pardons, médecine populaire, tradition orale, prénoms (de plus en plus fréquemment donnés depuis les années 1970).

Les questions les concernant sont donc nombreuses tout autant de la part des chercheurs en quête d'informations spécifiques, que de la part des associations (culturelles, touristiques, etc.) et du grand public curieux de ses racines. Il n'est pas toujours facile de trouver des réponses fiables à ces interrogations. La bibliographie est en effet très dispersée et de qualité fort inégale. La base de données sur les saints bretons veut permettre un accès commode à des informations multiples et diversifiées en s'efforçant de garantir, au mieux, la validité scientifique des données collectées.